Эндьюранс (Эрнеста Шеклтона пыталась подойти к Антарктиде, но потерпела кораблекрушение.

Оппортьюнити вошёл внутрь кратера 15 июня (134 сол), и 14 декабря (315 сол)^[3], закончив его изучение, выехал. Находясь внутри кратера, ровер преодолевал различные препятствия, в частности, крутые склоны. Местами были проблемы сцепления колёс с грунтом и пробуксовки.

Исследование марсоходом Оппортьюнити

После прибытия к кратеру Оппортьюнити начал изучать его геологию. Ровер успешно спустился в кратер и начал исследовать место, получившее название «Каратепе».

На рисунке справа показаны слои горных пород, обозначенные буквами. Структура и химический состав менялись с глубиной. Таким образом, учёные сделали вывод, что возраст их аналогичен схеме (картинка справа); те, что выше, — более молодые, нижние — более древние^[4].

Оппортьюнити поехал внутрь кратера для исследования песчаных дюн. Он изучил различные выходы горных пород. Было принято решение не ездить по дюнам (из опасения, что ровер может в них застрять). Вместо этого Оппортьюнити занимался исследованиями окружающих дюны камней, прежде чем выехал из кратера. По пути он наткнулся на камень, прозванный «Wopmay». Его изучение дало неуверенные свидетельства в пользу того, того, что камни на дне кратера подвергались воздействию воды и до, и после формирования кратера.

Затем ровер отправился в место под названием «Бёрнс Клифф». Это название дано в честь покойного геолога Роджера Бёрнса из Массачусетского технологического института. Сильное проскальзывание колёс ровера помешало использовать для исследований манипулятор, однако Оппортьюнити передал снимки этого места в высоком разрешении, сделанные камерой PanCam. На снимках видны слои осадочных пород, которые, возможно, были отложены в жидкой среде. Эти породы позже были названы формацией Бёрнс, но до утверждения Международным астрономическим союзом это имя не является официальным.

Бернс Клифф был последним пунктом исследований в кратере Эндьюранс. Во время выезда из кратера у ровера продолжались проблемы с проскальзыванием. Оставив позади кратер Эндьюранс, ровер направился к своему теплозащитному экрану. Позади него был найден необычный камень, позже оказавшийся первым обнаруженным на другой планете метеоритом.

Поиск воды

Оппортьюнити провёл около полугода, изучая кратер Эндьюранс. За это время он собрал много данных, подтвердивших гипотезу о наличии в прошлом жидкой воды на Марсе. Оказалось, что вода покрывала эту местность много раз: водоёмы появлялись и исчезали, оставляя эвапориты. Изучение их составляющих, в частности, сульфатов, указывает на то, что эта вода была довольно кислой, но это, по мнению исследователей, не исключает возможности наличия в прошлом в этих местах жизни.

Примечания