Великий Гусляр — вымышленный город в произведениях Кира Булычёва. Прототипом его явился город Великий Устюг; имена и фамилии героев ранних рассказов были взяты из адресной книги Вологды за 1913 год (сама книга была подарена автору бывшим директором музея, краеведом Еленой Сергеевной; она стала героиней нескольких рассказов и повести «Марсианское зелье»). Есть пересечение с другими циклами Булычёва: «Приключения Алисы», «Интергалактическая полиция».
Первое произведение цикла — рассказ «Связи личного характера» — было написано под заказ в ноябре 1967 года. Булычёв тогда был в Болгарии и нуждался в деньгах. Его знакомый редактор журнала «Космос» Славко Славчев предложил написать рассказ для журнала. Сюжет рассказа якобы родился из бракованного знака «Дорожные работы», на котором у рабочего были нарисованы три ноги.
Ранние рассказы обычно почти не связаны между собой. Появляются герои-однодневки, одни герои уезжают из города, а другие появляются ненадолго. К середине 70-х оформляется «костяк» жителей Гусляра. В основном герои живут в одном доме — на Пушкинской улице, 16; однако встречаются и исключения. Действие нескольких повестей и рассказов происходит в окрестностях города, ещё нескольких — в космосе. Многие произведения о жизни гуслярцев, особенно написанные после Перестройки, являют собой весьма острую сатиру на жизнь советского и «нового российского» общества.
Корнелий Иванович Удалов — руководитель стройконторы, главный герой цикла. Это полный лысеющий мужчина средних лет. Удалов постоянно попадает в загадочные и фантастические истории: его похищают или просят о помощи инопланетяне, он оказывается объектом экспериментов учёных и т. п. Несмотря на это, Корнелий умудряется сохранять душевное спокойствие и обывательский скепсис. Впервые появился в самом первом рассказе цикла «Связи личного характера». Имя было заимствовано из адресной книги города Вологда за 1913 год.
Николай Иванович Ложкин — старик-пенсионер, житель дома номер 16 на Пушкинской улице города Великий Гусляр, с очень скверным характером и не менее скверной репутацией. Впервые появился в самом первом рассказе цикла про Великий Гусляр «Связи личного характера». Очень жаден. Некогда работал бухгалтером, а до этого — в конце 1940-х годов — в НКВД. С некоторого времени (рассказ «Разлюбите Ложкина!») является «всеобщим нелюбимцем», поскольку носит специальные часы, заставляющие окружающих испытывать к нему резкую неприязнь.
Старик Ложкин является главным героем подцикла «Письма Ложкина». Эти письма с «сенсационными разоблачениями», написанные Булычёвым от имени Николая Ложкина, публиковались в разделе юмора в журнале «Знание - сила». Несмотря на заголовок «юмор» и имя Булычёва, многие читатели принимали этот розыгрыш всерьез.
Лев Христофорович Минц — профессор, учёный с мировым именем. Инфантильный. Без пяти минут лауреат Нобелевской премии. Очень добрый, чем некоторые жители Великого Гусляра и пользуются. Впервые появился в рассказе «Домашний пленник» (1972) (изданном, однако, позже второго рассказа с Минцем «Две капли на стакан вина» (1974)). Прототипом для имени послужил этнограф профессор Лев Миронович Минц, некогда попросивший Булычёва сделать его героем.
Саша Грубин — изобретатель—самоучка, проживает в полуподвале дома № 16 на Пушкинской улице города Великий Гусляр. Заведует лавкой по приёму вторсырья, по вечерам изобретает. Энтузиаст, берётся с готовностью за все самые мыслимые и немыслимые изобретения. Закоренелый холостяк. Его имя взято Булычёвым из адресной книги Вологды за 1913 год.
Миша Стендаль — молодой журналист газеты «Гуслярское знамя». Родства со знаменитым писателем не имеет. На протяжении всех рассказов закоренелый холостяк, всё время пытается найти свою «половинку» — то привораживает подругу («Ответное чувство»), то проверяет отношения («Градусник чувств»), то устраивает роман с русалкой и становится отцом («Новый Сусанин»), с годами же толстеет и лысеет. Носит очки, внешне похож на молодого Грибоедова.
Инопланетянин Коко — весьма циничное инопланетянное существо с неизвестной достаточно цивилизованной планеты. Жил на шкафу в квартире Удалова на правах гостя, но впоследствии был выгнан за циничные мысли. Внешность вполне инопланетная, гуманоидная, автором в рассказах подробно не описана.
Находится Великий Гусляр на севере Европейской части России, в Вологодской области, на реке Гусь. Город расположен на равнине, окружён «колхозными полями и густыми лесами». При этом он, однако, как предположил академик Спичкин, находится на «земной выпуклости», а оттого виден инопланетянам из космоса лучше, чем любые другие города мира. Население — 18 тысяч жителей шестнадцати национальностей. Промышленные предприятия — лесопилка, пивоваренный завод, фабрика «Заря», освоившая производство пуговиц и канцелярских кнопок, молочный комбинат и бондарные мастерские. Основан в начале XIII века как торговый город. В середине XVI века был достаточно крупным городом на севере Руси — Иван Грозный даже хотел перенести сюда столицу.
Это самый масштабный цикл Кира Булычёва. Он включает в себя более сотни произведений, среди которых девять повестей. Все произведения собраны писателем в шесть сборников:
Несколько рассказов не вошли в прижизненные сборники и были изданы после смерти писателя.
Выделяется также подцикл рассказов «Письма Ложкина».
Гусь (вымышленная река).