Плодовые тела у большинства видов имеют шляпку, некоторые также обладают короткой эксцентрической ножкой. Шляпки белого, серого или желтоватого цвета, гладкие или опушённые. Гименофор сначала гладкий, затем становится рубчатым или пластинчатым, у некоторых видов с цистидами. Гифальная система мономитическая, гифы с пряжками, не цилиндрические. Базидии булавовидной формы, чаще всего с 4 стеригмами. Споры яйцевидной, эллиптической, аллантоидной или цилиндрической формы, гладкие, бесцветные или буроватые, неамилоидные.
Экология
Представители семейства широко распространены по всему миру. Большинство видов — древесные сапротрофы.
Таксономия
По данным молекулярно-филогенетических исследований, к щелелистниковым наиболее близко семейство Фистулиновые (Fistulinaceae).