I Zwicky 18 (I Zw 18, обозначение по каталогу Цвикки) — самая молодая из обнаруженных галактик. Согласно последним данным, ей около 500 миллионов лет (для сравнения наша галактика Млечный Путь образовалась около 12 миллиардов лет назад и это типичный возраст для галактик во Вселенной).
I Zwicky 18 находится на расстоянии около 45 миллионов световых лет от нас, то есть намного ближе, чем все другие известные молодые галактики. Уже первые спектроскопические исследования показали, что эта галактика обладает аномально малым содержанием металлов, что свойственно молодым галактикам. Более того, I Zw 18 даже стала классическим примером галактики с малой металличностью. Однако долгое время не удавалось напрямую измерить её возраст.
На основании новых спектрометрических данных космического телескопа Хаббл, было обнаружено, что возраст звёзд этой галактики не превышает 500 миллионов лет, что и привело к выводу о столь юном возрасте самой галактики[1].
На примере этой галактики астрономы могут увидеть, как могла выглядеть наша собственная галактика в прошлом. Сейчас I Zwicky 18 пребывает в эмбриональном состоянии: она представляет собой облако холодного газа, которое состоит главным образом из водорода и гелия. Из более тяжёлых элементов в ней обнаружены только ничтожные следы углерода, азота и кислорода, которые обычно образуются в уже сформировавшихся звёздах. Таким образом, из газа этой галактики звезды не образовывались.
Пока непонятно, почему газ, содержащийся в этой небольшой галактике, просуществовал так долго и не коллапсировал под действием сил гравитационного притяжения. До сих пор считалось, что формирование галактик происходило в течение первого миллиарда лет после Большого Взрыва, но никак не 13 миллиардов лет спустя. Поэтому астрономы рассчитывали найти молодые галактики на самом краю Вселенной, а не на расстоянии 45 миллионов световых лет. Возможно, I Zwicky 18 представляет собой единственный объект, на примере которого астрономы могут в подробностях исследовать блоки, из которых строятся галактики.
I Zwicky 18.
