Высота стебля 20—50 сантиметров, листьев 2—3, заострённые отогнутые.
Единственный цветок — поникающий, с заострёнными долями околоцветника, обычно сиреневый, реже жёлтый с пурпурным загаром, основания долей с внутренней стороны жёлтые.
Тюльпан прибрежный — триплоид, число хромосом 2n=36. Кариотип состоит из трёх наборов по 12 хромосом в каждом. 24 хромосомы из 36 образуют пары, остальные 12 хромосом не составляют пар и резко отличаются от них по морфологии. Это позволяет предположить, что тюльпан прибрежный не является автополиплоидом и имеет гибридогенное происхождение[2].
↑Об условности указания класса однодольных в качестве вышестоящего таксона для описываемой в данной статье группы растений см. раздел «Системы APG» статьи «Однодольные».
Жеребцова М. И. Пространственная и генетическая структура популяции тюльпана приречного (Tulipa riparia) в нижнем течении р. Куряк // Экология: от генов до экосистем. Материалы конференции молодых учёных 25—29 апреля 2005 года. — 2005. — P. 90-94.