Сахелантроп (лат.  Sahelanthropus) — род гоминиды^[1], представители которого жили в миоцене. В роде выделяют один вид — чадский сахелантроп (Sahelanthropus tchadensis). Описан по находкам, сделанным на северо-западе республики Чад (пустыня Дьюраб^[en], Торос-Менелла) в 2001 году: черепу Тумай и фрагментам ещё нескольких особей. По классификации первооткрывателей является самым древним из известных представителем гоминини.

Ископаемые останки

Окаменелые останки сахелантропа были найдены в пустыне (O) — 16°15′30″ с. ш. 17°30′00″ в. д. / 16.25833° с. ш. 17.50000° в. д. / 16.25833; 17.50000 ^(O) франко-канадской экспедицией в 2001—2002 годах^[2][3][4]. Они были сгруппированы в трёх разных местах и принадлежат шести особям. Останки состоят из небольшого черепа, пяти кусков нижней челюсти, и нескольких зубов. Череп получил название Тумай — имя, которое в пустыне Дьюраб дают детям, родившимся перед сезоном засухи, на местном чадском наречии означает «надежда на жизнь». В последующие годы были обнаружены и описаны фрагменты нижней чести и зубы нескольких особей^[5].

Анализ окаменелостей, собранных вместе с сахелантропом, позволяет утверждать, что на исследованном участке был берег большого озера, вокруг которого лежала саванна, переходящая в песчаную пустыню.

Несмотря на то, что сахелантроп обнаружен далеко от районов, с которыми обычно связывают эволюцию ранних гоминини, открытие не уникально. Челюсть Australopithecus bahrelghazali те же исследователи уже находили в Чаде в 1993 году^[6].

Описание

В июле 2002 года международная команда из 38 учёных на основе найденного материала описала новый род и вид гоминид Sahelanthropus tchadensis.

Объём головного мозга сахелантропа составлял около 340—360 см куб.), что приблизительно соответствует объёму мозга шимпанзе и в 4 раза меньше, чем у человека. Черепная коробка удлинена, что характерно в большей мере для обезьян. Затылок значительно уплощен по сравнению с шимпанзе. Затылочные мыщелоки имеют небольшой размер. Надбровные дуги^[en] формируют толстый, непрерывный надбровный валик. Как у шимпанзе, австралопитеков и ардипитека, каменистая часть височной кости ориентирована под углом ~60° к линии соединения отверстий сонной артерии. У представителей рода Homo этот показатель составляет 45°.

Лицевая часть черепа совмещает как весьма примитивные, так и относительно продвинутые черты (в частности, слабый подносовой прогнатизм, достаточно слабые клыки). Зубы сахелантропа похожи на зубы прочих человекообразных обезьян миоцена и заметно отличаются от зубов других древнейших гоминид.^[6]. В отличие от представителей рода Homo сахелантроп обладал большим центральным резцом в верхней челюсти и клыками, несходными по форме с резцами. Толщина эмали щечных зубов промежуточна между шимпанзе и австралопитеками. Как у прочих гоминини диастема отсутствовала.

Подобная мозаика признаков свидетельствует о том, что сахелантроп стоял на самых ранних этапах эволюции человеческой родословной или принадлежал к близкородственной параллельной линии.

Прямохождение

Вопрос о том, являлся ли сахелантроп прямоходящим существом, остаётся дискуссионным. Защитники этой версии видят доказательство прямохождения сахелантропа в срединном положении затылочного отверстия.

Милфорд Волпофф указывает на плоскую поверхность в задней части черепа Тумай, на которой крепились мускулы шеи, обращая внимание, что плоскость расположена под острым углом, а это означает, что мышцы шли вдоль спины существа, которое, следовательно, было четвероногим. Мишель Брюне возражает, что уплощение задней части черепа может быть следствием посмертной деформации.

Место в эволюции

Ключевым вопросом в исследовании сахелантропа остается его эволюционное положение. Проведенный первооткрывателями филогенетический анализ показал, что сахелантроп принадлежит к человеческой родословной и является самым примитивным представителем гоминини. Однако фрагментарность экземпляров и дефицит таксонов для сравнения оставляют возможность, что анатомические черты, позволяющие говорить о принадлежности сахелантропа к гоминини, являются результатом конвергентной эволюции. В этом случае сахелантроп не принадлежит к гоминини и является представителем неизвестной параллельной линии эволюции человекообразных обезьян. Если сахелантроп не является гоминини, то любые реконструкции человеческой родословной на основе изучения его останков будут заведомо ошибочными.

Реконструкцию антропогенеза, по которой сахелантроп не принадлежит к человеческой родословной, отстаивают первооткрыватели Оррорина. Однако они склонные считать сахелантропа представителем не ранее неизвестно ветви эволюции гоминид, а связывают его родством с гориллами. По их мнению, Тумай был самкой прото-гориллы.

Неожиданным для исследователей стало место обнаружения предполагаемого наиболее примитивного и наиболее древнего представителя человеческой родословной. Сахелантроп был найден в отдалении на 2,500 км от Рифтовой долины, с которой связывают начальные этапы эволюции человеческой ветви гоминини. Это противоречит гипотезам о том, что раскол эволюционных ветвей человека и других гоминид спровоцировало изменение климата в Восточной Африке, вызванное изоляцией региона.

Определение места сахелантропа в эволюции осложняется отсутствием надежной датировки его экземпляров. В первичном описании исследователи на основе биостратиграфии дали экспериментальную оценку в 6-7 млн лет. Позднее породы, в которых обнаружили останки, были датированы с помощью радиометрических методов^[7]. Однако не известно, сформировались ли окаменелости в этих породах или происходят из других отложений^[8]. Таким образом, точный возраст сахелантропа на данный момент не может быть установлен.

См. также

Примечания