Мезенозавр (лат. Mesenosaurus) — монотипический[1] род вымерших синапсид из отряда пеликозавров[2], представитель варанопид[3], останки которого были найдены в отложениях средней перми Восточной Европы (Россия) экспедицией палеонтолога Ефремова в 1938 году[4]. По меркам пеликозавров считается мелким животным[5].
Само название «мезенозавр» означает «ящер с Мезени»[6], поскольку черепа и скелеты этих животных были обнаружены в глинистых известняках красного цвета в месте, расположенном у реки Мезень в Архангельской области[4].
Первое описание этих животных выполнил знаменитый русский писатель-фантаст и палеонтолог И. А. Ефремов по черепу из месторождения Киселиха[5] (нужно отметить, что изначально род был описан только по частично сохранившемуся черепу[6]), причём описал он их как пеликозавров, считая первой «настоящей» рептилией[5]. Затем их долгое время считали диапсидами, и в 1956 году палеонтолог Ромер выделил их в отдельное семейство мезенозаврид (лат. Mesenosauridae), принадлежащее к отряду миллерозавров (лат. Millerosauria), а их сходство с примитивными представителями пеликозавров считалось поверхностным[7]. Причём весьма любопытно, что неясность родства мезенозавра оставалась вплоть до 1980-х годов, к примеру, в книге «Живое прошлое Земли» М. Ф. Ивахненко и В. А. Корабельникова он отнесён к эозухиям — возможным предкам архозавров[8][5]. После находок дополнительных экземпляров мезенозавр был переизучен и окончательно отнесен к группе варанопид — хищных пеликозавров небольшого размера, останки которых находят в отложениях от позднего карбона до поздней перми Северной Америки, Европы и Африки, но в последнее время, однако, точно неясно положение самой этой группы[5][3].
Последнее исследование черепов мезенозавров, опубликованное в 2001 году, подтвердило его принадлежность эупеликазавридным синапсидам семейства варанопид (Varanopidae). Сравнение мезенозавра с другими членами семейства позволило выделить новое подсемейство Myctersaurinae, которое сейчас включает в себя роды[1]:
Ископаемые останки этих рептилий содержит целый ряд месторождений бассейна реки Мезень Архангельской области[4]: Киселиха (типовое), Усть-Пёза, Усть-Няфта, Глядная Щелья, Дорогая Гора, Козьмогородское, Пёза-1, Петрова Щелья, Мезенский район; Усть-Вашка, Лешуконское, Нисогора и Лешуконский район[3], причём они составляют до 15 % от всех находок в коллекциях из красных мергелей Мезени, и довольно часто встречаются полные скелеты.[10][11].
Останки мезенозавров были найдены в отложениях средней перми (эта эпоха продолжалась 272—250 млн лет назад[4]), возрастом 268—265 млн лет до нашей эры[2] (в некоторых источниках также сообщается, что обитали мезенозавры на нашей планете и в позднюю эпоху карбона, в общей сложности временной промежуток оценивается примерно в 300—260 миллионов лет до нашей эры[12]). Если быть совсем точным, останки мезенозавров происходят из краснощельской свиты и нерасчленённых верхнеказанского подъяруса — уржумского яруса, относящихся к биармийскому отделу, что как раз соответствует средней перми[3].
В 2004 году был обнаружен скелет ещё одного варанопсеида — пёзии (лат. Pyozia), рептилии, чуть уступавшей мезенозавру в размерах, длина черепа которой составляла около 4 сантиметров (правда, найдена была молодая особь). Зубы её, в отличие от мезенозавра, уменьшались в заднем направлении. Она также могла питаться насекомыми[5]. Наряду с пёзией мезенозавр является пока что единственным известным науке представителем варанопсеид, чьи останки были обнаружены в Восточной Европе[3].
Мезенозавры представлял из себя некрупную рептилию, внешне напоминающую ящерицу[13]. Длина их тела достигала 50 сантиметров[3] (в некоторых источниках — 40 сантиметров[6], иногда встречается значение 30 сантиметров[13]), одного из скелетов, выставленных в музее — 37 сантиметров[3]. Имели грацильный (то есть тонкий и хрупкий) скелет, длинные конечности с удлинёнными пальцами, которые были снабжены хорошо развитыми когтевыми фалангами.
Строение мезенозавра было очень примитивным и своеобразным, что и вызвало сложности в определении его родственных связей[13]. Череп этого ящера имел длину в 5—6 сантиметров, он был очень узким и удлинённым[7], и был как минимум в два раза выше, чем таковой у уже упомянутого его родственника археовенатора. Голова была небольшой и заострённой[13]. Морда тоже была сужена, но лишь слегка[12]. Кости крыши черепа имели бугорчатые остеодермы. Височное окно имело удлинённую овальную форму, размером не меньше орбит, которые, в свою очередь, были крупными, овальными, с приподнятыми краями[7]. Глаза мезенозавра были большими, особенно крупным был теменной глаз[5]. Надвисочные кости имели форму выступающих назад рожков. Теменное отверстие мезенозавров было округлым, расположено было у заднего края крыши черепа, а теменные кости впереди глубоко вклинивались между лобными[1]. Крыловидные кости обладали очень сильными отростками и несли от шести до семи зубов, направленных вперёд[7]. Зубы были режущими, разного размера[5], в частности, те, что находились на нёбе, были несколько укрупнены и располагались полосами на высоких гребнях[3]. Имелись также длинные зубы в форме клыков[5]. А на парасфеноиде зубы отсутствовали[7]. Резцовая межчелюстная кость выходила за пределы ноздрей[12].
Челюстное сочленение у мезенозавра находилось далеко позади затылочного, нижняя часть была округлой в поперечном сечении. Челюсти у этого пресмыкающегося обладали острыми, сильно загнутыми назад зубами, у которых по заднему краю был хорошо развитый режущий кант с зазубринами. Спереди 2—3 зуба верхнечелюстной кости были клыкообразно увеличены. Всего на верхней челюсти располагалось 24 зуба[7][11].
Среди анатомических особенностей мезенозавра следует также выделить удлинённую шею, короткие спинные рёбра, широкую крестцовую кость, очень стройный хвост. У этой рептилии лопатка и коракоид, в отличие от многих других животных, соединены не были. Локтевая и большеберцовая кости были прямее и располагались более близко друг к другу[12]. Само тело имело вытянутую форму, хвост был длинным[13].
Это было некрупное подвижное существо, способное лазать по скалам и деревьям[3][4][13]. Питалось оно, вероятно, мелкими позвоночными и насекомыми[5].
Так называемый «Мезенский фаунистический комплекс» (который, кстати говоря, включал не только варанопсеид мезенозавров и пёзий, но также казеид) мог существовать одновременно с Очерской фауной, но в иных условиях, к примеру, в зоне зарослей каламитовых растений на заболоченных берегах больших водоёмов[3].
Mesenosaurus.