Несмотря на свои относительно небольшие размеры и численность населения, Сербия стала примером наиболее эффективной мобилизации гражданского населения в Первой мировой войне. В армию было призвано 350 тыс. мужчин (из общего населения в 4,6 миллионов), из которых 185 тыс. принимали активное участие в боевых действиях. Однако, людские потери и расходы боеприпасов поставили Сербию в прямую зависимость от иностранных поставок, в первую очередь из Франции.

Боевые действия

28 июня 1914 года в Сараеве был убит наследник австро-венгерского престола Франц-Фердинанд. Убийство было совершено сербом Гаврилой Принципом, состоявшим в революционной организации «Млада Босна» («Молодая Босния»). Это стало поводом для объявления Австро-Венгрией ультиматума. Сербская сторона согласилась со всеми условиями последнего, кроме права представителей австрийского правительства участвовать в расследовании инцидента — фактически, от ввода на территорию Сербии австрийских войск для «установления порядка». Австро-Венгрия обвинила Сербию в неискренности и объявила ей войну, что послужило толчком к началу Первой мировой войны.

2 декабря 1914 года австро-венгерским войскам наконец удалось занять находившийся на границе Белград, однако уже 15 декабря сербы отбили столицу и вытеснили австрийцев со своей территории. К осени 1915 года германские и австрийские войска получили возможность переброски на Балканский полуостров большого количества войск. Кроме того, Болгария объявила войну государствам Антанты и вступила в боевые действия против Сербии. К концу декабря сербские войска покинули территорию Сербии, уйдя в Албанию, откуда в январе 1916 года их остатки были эвакуированы на остров Корфу и в Бизерту. Англо-французские войска в декабре 1915 года отошли на территорию Греции, к Салоникам, где смогли закрепиться, образовав Салоникский фронт по границе Греции с Болгарией и Сербией. Кадры сербской армии (до 150 тыс. человек) были сохранены и весной 1916 года усилили Салоникский фронт.

Хотя Сербия официально не была на стороне союзников, после окончания войны ею были получены под контроль Срем, Бачка, Баранья, Восточная Славония, Босния и Герцеговина и восточная Далмация. Потери Сербии составили 1 264 000 человек — (28 % населения). Кроме того, 58 % мужского населения страны остались инвалидами.