Казак Василь и его побратим запорожец Андрей отправляются в Петербург с гетманской грамотой для царицы. Их путь полон приключений, героических поступков и, как это часто бывает в произведениях Гоголя, мистики. В конце счастливой истории они благополучно возвращаются в родную Диканьку.
В фильме мастерски показана вся самобытность украинской культуры, красота национальных традиций, сельский быт простой казачьей жизни.
В титрах фильма вместо традиционных названий кинопрофессий «сценарист», «режиссёр», «оператор» и пр., используются словосочетания, соответственно «сценарий записал», «фильм поставил», «запечатлел оператор». Исполнителей ролей фильма называют «лицедеями».
Фильм существует в двух языковых версиях, озвученных одним актёрским составом (украинская и русская)
В сцене игры в «дурака» использованы эскизы игральных карт в стиле казацкой парсуны XVII—XVIII веков, исполненные в 1918 году известным художником-графиком Георгием Нарбутом.
В фильме впервые был публично исполнен «Запорожский марш» — маршевая композиция на темы украинских народных песен, записанная в конце 1940-х годов от кобзаря Евгения Адамцевича.
Сюжетная линия любви запорожца Андрея и ведьмы Одарки, отсутствующая у Гоголя, заимствована сценаристом из повести украинского писателя-романтика Алексея Стороженко (1806—1874) «Влюблённый чёрт» («Закоханий чорт»), впервые опубликованной в 1861 году.
