Пиротерии (лат. Pyrotheria) — вымерший отряд млекопитающих, живших в эоцене и олигоцене на территории Южной Америки и походивших на современных слонов. Тем не менее, родства между слонами и пиротериями нет, так как последние, по всей видимости, относились к надотряду южноамериканских копытных.

Пиротерии имели массивное телосложение и колоннообразные ноги с короткими и широкими пальцами. Голова находилась на короткой шее и, вероятно, имела небольшой хобот. Четыре верхних и два нижних резца выдавались, наподобие бивней, вперёд. Боковые зубы были очень широкими и приспособленными к растительной пище.

Наиболее известный представитель отряда — пиротерий — жил в позднем олигоцене. Он достигал длины 3 м и высоты в плечах 1,5 м. Его название, которое в переводе с греческого означает «огненный зверь», было дано из-за того, что первые ископаемые останки этого животного были найдены в осадочных породах вулканического пепла. Кроме рода Pyrotherium в отряде числились также роды Propyrotherium, Carlozittelia и Griphodon.

По сравнению с другими отрядами южноамериканских копытных, пиротерии были относительно неразветвлённым и немногообразным отрядом. Период их существования также не является особо длинным. Вероятно, что их наиболее близкими родственниками либо прямыми предками являлись ксенунгуляты.

Литература

• T. S. Kemp: The Origin & Evolution of Mammals. Oxford University Press, Oxford 2005. ISBN 0198507615