Николай Яковлевич Динник родился 23 июня 1847 года в городе Ставрополе в семье служащего палаты государственных имуществ. Окончил Ставропольскую мужскую гимназию.
C 1865 года обучается на естественном отделение физико-математического факультета Московского университета. Во время учёбы особенно интересуется зоологией, его наставниками в этой сфере были Я. А. Борзенков и С. А. Усов. Состоял в кружке революционера Ф. В. Волховского. В апреле 1869 года, в его квартире произвели обыск по Нечаевскому делу, а за несколько дней до окончания «кандидатских» экзаменов, в мае 1869 года, Динник был арестован как политически неблагонадежный, исключен из университета и по распоряжению министра внутренних дел отправлен на родину, в Ставрополь, под надзор полиции[1]. Приехав в Ставрополь Николай Яковлевич начал изучать природу Северного Кавказа.
В апреле 1873 года, по освобождении из-под надзора, получил разрешение поступить в Московский университет, где 27 октября 1873 года он сдал экзамены за курс университета и получил степень кандидата естественных наук[1].
В 1874 году возвращается в Ставрополь и устраивается на должность преподавателя естествоведения Ольгинской женской гимназии[2].
Все свободное время посвящает путешествию по горам Кавказа, во время которых заниматься любимым занятием — охотой. Во время своих путешествий он так же занимается и научной деятельностью, в основном изучает ледники и позвоночных животных.
В 1877 году в журнале «Природа» напечатана его первая статья: «Горы и ущелья северо — западного Кавказа». В последующем публиковался в таких изданиях как «Материалы к познанию фауны и флоры России», «Природа и Охота», в «Естествознание и География». Одна из самых больших его работ «Современные и древние ледники Кавказа» вышла в 1890 году в «Записках Кавказского отдела Русского географического общества» получила много положительных отзывов.
В начале XX века в Ставрополе Г. К. Праве приступил к созданию краеведческого музея. Николай Яковлевич передал очень много экспонатов в фонд музея отображающих флору и фауну Ставрополья.
Николай Яковлевич состоял много лет гласным городской Думы.
«Почетный гражданин города Ставрополя» (21 февраля 1913 года — за долголетнюю плодотворную педагогическую деятельность и ценные ученые труды по исследованию местного края")[2][3]
Список печатных работ, статей и заметок
Динник Н. Я. Горы и ущелья северо-западного Кавказа // Усов С. А., Сабнев Л. П..Природа : журнал. — 1877. — № кн. II. — С. 47—77.
Динник Н. Я. Несколько слов о Кавказском горном тетереве // Природа и Охота : журнал. — 1880. — № кн. VI. — С. 1—22.
Динник Н. Я. Несколько слов о Кавказском горном тетереве // Природа и Охота : журнал. — 1880. — № кн. V. — С. 13—18.
Динник Н. Я. Орнитологические наблюдения в окрестностях г. Ставрополя. Зима и весна 1880 года // Природа и Охота : журнал. — 1881. — № кн. IV. — С. 68—71.
Динник Н. Я. Эльбрус, его отроги и ущелья // Известия Кавказского Отделения Русского Географического Общества : журнал. — 1881. — Т. VI. — № 3. — С. 265—286.
Динник Н. Я. Кавказские горные козлы // Труды Санкт-Петербургского Общества Естествоиспытателей. — 1882. — Т. XIII.
Динник Н. Я. Эльбрус, его отроги и ущелья // Ставропольские губернские ведомости. — 1882. — С. 12—14.
Динник Н. Я. Горы и ущелья Терской области // Известия Кавказского Отделения Русского Географического Общества : журнал. — 1884. — Т. XIII. — № 1. — С. 1—48.
Динник Н. Я. Осетия и верховья Риона // Известия Кавказского Отделения Русского Географического Общества : журнал. — 1884. — Т. XIII. — № 1. — С. 49—100.
Динник Н. Я. Горы и ущелья Кубанской области // Известия Кавказского Отделения Русского Географического Общества : журнал. — 1884. — Т. XIII. — № 1. — С. 307—364.
Динник Н. Я. Несколько слов о выписке ружья 1 Новотни // Природа и Охота : журнал. — 1884. — № кн. IX. — С. 46—49.
Динник Н. Я. Кавказский горный козёл // Природа и Охота : журнал. — 1884. — № кн. III. — С. 1—14.
Динник Н. Я. Кавказский тетерев // Природа и Охота : журнал. — 1884. — № кн. IX. — С. 15—20.
Динник Н. Я. Из Европы в Азию // Северный Кавказ. — 1885. — № 21,22.
Динник Н. Я. В снегах и льдах Кавказа // Природа и Охота : журнал. — 1886. — № кн. III. — С. 15—28.
Динник Н. Я. Орнитологические наблюдения на Кавказе // Труды Санкт-Петербургского Общества Естествоиспытателей. — 1886. — Т. XVII.
Фёдоров С. М.. Выдающийся исследователь Кавказа - Николай Яковлевич Динник // Материалы по изучению Ставропольского края / Ответственный редактор Краснов Г. Д.. — Ставрополь: Ставропольское книжное издательство, 1954. — Т. Выпуск 6. — С. 309—324. — 379 с. — 3000 экз.