Выходил в Санкт-Петербурге с 1903 по 1918 годы. Редактором-издателем его был В. В. Битнер, создавший в 1902 году одноименное издательство. 14 января 1902 года штабс-капитан запаса артиллерии В. В. Битнер обратился в Главное управление по делам печати с прошением об издании в Санкт-Петербурге периодического органа «Народный университет». В повторном прошении от 28 марта «ежемесячный научно-литературный журнал для самообразования» был переименован в «Вестник знания»; из программы были вычеркнуты не одобренные ранее цензурой пункты: «ежемесячное обозрение выдающихся событий в современной общественной государственной и литературной жизни», «мелочи и злобы дня», «заметки и сообщения из провинции». 22 мая 1902 года журнал был утверждён по реестру, однако спустя неделю ему было отказано в праве выпускать «Вестник знания», поскольку обнаружилось участие Битнера в студенческой демонстрации. Не получив отрицательного отзыва о его личности из Главного артиллерийского управления, 3 августа 1902 года Главное управление по делам печати вызвало Битнера для объяснений, после которых журнал был разрешен и 16 августа программа «Вестника знания» была утверждена министром внутренних дел В. К. Плеве.
В первом номере было заявлено, что редакция ставила своей целью распространять знания как главный залог прогресса и благосостояния народа. Первоначально журнал имел 900 подписчиков, к концу года их число увеличилось до 3000, однако вследствие коммерческой неопытности В. В. Битнер понес 70 тыс. рублей убытка.
Несмотря на чисто просветительскую программу, журнал объективно вскрывал тяжелое материальное положении народных масс. Так, например, статистический материал, приведенный в статье «О государственной росписи на 1903 год» (1903, № 1) показывал, как под бременем налогов разоряется крестьянство. Журнал отвергал расистские теории о неполноценных нациях, объясняя низкий уровень культуры тех или иных народов условиями их жизни.
В журнале помещались популярные статьи на научные темы, научная хроника, был обширный отдел библиографии.
Книжные приложения
Книжные приложения выходили сериями по 12 выпусков в год каждая: «Общедоступный университет», «Энциклопедическая библиотека», «Б-ка систематического знания», «Народный университет», «Б-ка энциклопедич. знания» и др.
1903
Атмосфера: Физические свойства воздуха (общедоступный университет).
Основы развития органического мира (пер. с немецкого) (энциклопедическая библиотека; т. 12).
Панорама веков: очерк всемирной истории (пер. с французского) (энциклопедическая библиотека; т. 1).
Популярная химия (энциклопедическая библиотека; т. 8).
Руководство к собиранию естественно-исторических коллекций и наблюдений природы (энциклопедическая библиотека; т. 3).
Современная медицина: сущность и пределы врачебного знания (читальня «Вестника знаний»; вып. 4).
Социальные утопии.
Старое искусство (читальня «Вестника знаний»; вып. 9).
Театр, его задачи, история и представители (читальня «Вестника знаний»; вып. 11).
1904
В стране свободы / Вильгельм фон Поленц[de] (пер. с немецкого). — 128 с. — (Читальня «Вестника знаний»).
Фридрих Ницше и его произведения (Читальня «Вестника знаний»).
1905
Искусство XIX века: С введ. проф. В. Оствальда: «Искусство и наука» / Проф. Уэльдстин; (пер. с немецкого и английского). — 56 с. — (Читальня «Вестника знаний»).
Лекции по общественной этике профессора Вольного университета общественных наук / (пер. с французского). — 136 с. — (Читальня «Вестника знаний»).
Социология / Монье, Камилль (пер. с французского). — 92 с. — (Читальня «Вестника знаний»).
Ум животных / Д-р Целль (пер. с немецкого). — 144 с. — (Читальня «Вестника знаний»).
Учение о здоровье: Гигиена / Гоппе-Зейлер, Феликс (пер. с немецкого). — 32 с. — (Общедоступный университет).
Физическая география / Проф. С. Гюнтер (пер. с немецкого). — 72 с. — (Читальня «Вестника знаний»).
Человеческие расы / Проф. В. Гааке (пер. с немецкого). — 48 с. — (Общедоступный университет).
Прогресс дарвинизма / В. Бельше (пер. с немецкого). — 88 с. — (Читальня «Вестника знаний»).
Происхождение человека; Будущность человечества / В. Бельше (пер. с немецкого). — 78 с. — (Читальня «Вестника знаний»).
Русские поэты, сборник «избранных» произведений русской поэзии последних десятилетий
Социализм и справедливость.
1910
О происхождении видов путём естественного подбора[3].
Современная магия и наука.
Спутник экскурсанта: руководство к собиранию естественно-научных коллекций, наблюдению природы, изучению исторических и археологических памятников палеографических документов организаций экскурсий и других способов и средств изучения родного края.
Хлеба и света!: Материальный и духовный бюджет трудовой интеллигенции у нас и за границей (по данным анкеты «Вестника знания») / А. А. Николаев — 88 с. — (Библиотека для саморазвития).
1911
Толпа, как она мыслит, чувствует и действует: Разрушение и творчество в революции (значение «Декларации Прав»)
Права русского гражданина, как их определять, как их осуществлять, как их отстаивать (Практическая энциклопедия).
В качестве приложения к «Вестнику знания» с 1908 года выходил журнал «Эсперо» («Надежда») на языке эсперанто.
В 1918 году журнал прекратил своё существование, однако в 1922 году журнал с тем же название (также с популярными эссе в разных областях знания — от литературы до физики) стал выходить под редакцией В. М. Бехтерева; с 1928 года — под редакцией С. Ф. Платонова (до его ареста).